溶接作業の管理量として，通常は溶接長（実長）が使われ，溶接能率は，1時間当りの溶接長で表わされる。
しかし同じ1Mの溶接長であっても，例えば，脚長5mmの水平隅肉溶接に対して，板厚20mmの立向突合接手では，約20倍の溶接時間を要する。
従って同型船の建造とか，すでに多くの管理資料が整っている場合には，溶接実長でも，管理量として十分活用することができるが，新船型の船を建造する場合とか，従来とは異なった仕事を計画する場合，又は工程管理のメッシュを細かくしようとする場合には，管理量として溶接実長だけでは不十分である。
そこで実長よりも更に精度の良い管理量として考えられたものが，換算溶接長である。
換算溶接長とは，脚長（板厚），溶接姿勢別の単位溶接長当りの所要溶接時間を基準として，それぞれの係数を定め，この係数と実長との積で表わされる。
この係数をβ，係数と実長との積，即ち換算溶接長をβlと称している。
この係数として，単位溶接長当りの実溶接時間（アークタイム＝分）をとる場合と，了一クタイム率を考慮して，目標溶接時間（Hour）をとる場合とがある。
