ヒートブリッジは、断熱の層が途切れた部分や、熱を通しやすい材料が断熱層を貫いている部分のことで、熱橋とも呼ばれます。
国土交通省北海道開発局の外断熱建物の性能基準は、断熱層の欠落や不連続、熱伝導率の高い材の貫通などで外皮の熱の通り方にむらが生じ、表面温度が大きく異なる部分ができた状態を熱橋と定義しています。
できやすい場所は決まっています。窓まわり、バルコニーとの接合部、梁と柱の接合部、床スラブの端部が典型です。
熱橋ができると、その部分の室内側の表面温度が下がります。
日本建材・住宅設備産業協会のセミナー資料には、梁まわりの断熱が不十分で熱橋になり、躯体の表面温度が露点以下になって結露とカビが出た事例が載っています。
対策は、熱橋で結露が出る部位すべてに断熱補強を施すこととされています。
内断熱と外断熱では、熱橋の影響の出方が違います。
内断熱ではコンクリートの躯体が外気にさらされ、冬は冷やされます。
その温度の影響が、断熱の途切れた床スラブや梁、壁を通って室内に及びます。国会の答弁書は、熱橋による熱伝導の影響を減らすうえで外断熱は有効な面があるとしつつ、内断熱と外断熱のどちらが効果的かは一概に断定できないとしています。
鉄骨造については、メーカーの発表資料に、外張り断熱は熱橋が少なく、暖冷房の省エネに貢献し、結露の発生リスクを軽減するとの説明があります。